Robotti-imurit ovat vuosien varrella kehittyneet edestakaisin törmäilevistä tyhmistä lakaisukoneista fiksuiksi ja liki autonomisiksi monitoimisiistijöiksi.
Robotti-imuri voi yhä kuulostaa futuristiselta turhakkeelta, mutta se on todellisuudessa kaikkea muuta. Robotti-imureita on ollut myynnissä jo yli 20 vuotta, ja vuosien varrella ne ovat kehittyneet aivan erilaisiksi älytuotteiksi kuin mitä ensimmäiset robotti-imurit – tai lakaisukoneet – olivat.
Ensimmäiset robotti-imurit toimivat siten, että ne kulkivat satunnaiseen suuntaan ja muuttivat suuntaansa aina esteeseen törmätessään. Tällä toimintaperiaatteella asunnon lattiat tuli käytyä läpi pitkällä aikavälillä suurin piirtein yhtä tasaisesti. Kuitenkin esimerkiksi pitkät ja kapeat käytävät ja kynnykset osoittautuivat helposti hankaliksi näille ensimmäisille robotti-imureille: imuri saattoi jäädä pyörimään edestakaisin pieneen tilaan tai jumittua vatsastaan kynnykseen.
Seuraavan sukupolven robotti-imurit toivat mukanaan esimerkiksi lidar-valotutkan, jonka avulla robotti pystyi tunnistamaan ympäristönsä paremmin. Valotutkan ja sisäänrakennetun huonekartoituksen avulla robotti pystyi esimerkiksi siivoamaan huone kerrallaan, aloittaen seinänvierustalta ja jatkaen aina huoneen keskelle saakka, kiertäen samalla huonekalut ja muut tiellä olevat esteet.
Astetta modernimmiksi robotti-imurit kehittyivät, kun ne saivat rinnalleen älypuhelinsovelluksen, jonka avulla robotin liikkeitä pystyi seuraamaan reaaliaikaisesti robotin asunnon pohjapiirustuksen mukaan tekemältä kartalta ja estämään pääsyn tiettyihin huoneisiin tai alueille kuten sohvan alle. Viimeistään tällöin robotti-imurit olivat jo todellisia älylaitteita.
Tämänkin jälkeen roboimurit ovat kehittyneet. Seuraavaksi robotit saivat siivousharjojensa rinnalle vedellä kostutettavan mopin, joka pyyhkii lattiapinnat samalla kun se vaeltaa ympäri asuntoa pölyjä siivoamassa. Moneen malliin on saatavilla myös erillinen lataus- ja tyhjennysasema, joka samalla tyhjentää robotin pölysäiliön ja täyttää moppausvesisäiliön.
Uusimpana kehitysaiheena roboimureissa on tällä haavaa kynnysten ylitys. Jo vuosia robotti-imurit ovat olleet ongelmissa jo vain sentin tai parin korkuisten kapeiden kynnysten sekä huonekalujen tai vaikkapa pyykinkuivaustelineiden putkimallisten lattianmyötäisesti kulkevien jalustojen kanssa. Moni robotti jää vatsastaan jumiin yrittäessään ylittää korkeaa ja kapeaa estettä. Osa voi kompastua jo esimerkiksi lattialla kiemurtelevaan jatkojohtoon.
Parhaiten tällaisia esteitä väittää ylittävänsä Dreame X50, sillä valmistaja kehuskelee laitteen ylittävän jopa kuuden sentin korkuisia esteitä. Esteidenylitys on toteutettu sisäänvedettävillä jaloilla, jotka nostavat robotin keulan estettä korkeammalle.
Robotti-imuria ostettaessa kannattaa huomioida se, että laitteet eivät ole perinteisten imureiden kaltaisia tehokkaita mutta älyttömiä laitteita, vaan imukyvyltään rajallisia älylaitteita. Ja kuten kaikkien muidenkin älylaitteiden tapauksessa, ostopäätöstä tehdessä kannattaa huomioida myös valmistajan tuotetuki kuten sovelluspäivitykset.
Yleisesti suositellaan suuren ja nimekkään valmistajan tuotteita pienten ja tuntemattomien valmistajien sijaan, sillä tällöin tuotteen elinkaaren voi olettaa olevan pitkä. Robotti-imureiden tapauksessa kannattaa kuitenkin olla tarkkana: roboimureiden kantaisien eli Roomba-robottien valmistaja iRobot on tällä hetkellä pulassa. Liikevaihto on laskenut merkittävästi, ja yhtiö jäi esimerkiksi vuonna 2024 lähes 150 miljoonaa euroa tappiolle erityisesti kiinalaiskilpailijoiden vallatessa markkinoita.
The Register -verkkolehden saamien iRobotin sisäisten tietojen mukaan yhtiö ei välttämättä selviä enää vuottakaan. Mikäli valmistajalla ei riitä taloudellista tulevaisuutta, robotit eivät myöskään tule saamaan jatkossa ohjelmisto- tai tietoturvapäivityksiä.
Robotti-imureidenkin kohdalla tietoturvapäivityksille on tarvetta, sillä ne ovat pohjimmiltaan verkkoon kytkettyjä tietokoneita siinä missä muutkin älylaitteet. Esimerkiksi loppuvuodesta 2024 uutisoitiin kaapatuista Ecovacs-merkkisistä robotti-imureista, jotka salakuvasivat koteja sisäänrakennetuilla kameroillaan ja joiden kautta murtautujat pystyivät huutelemaan rasistisia solvauksia.